Jamie Q Roberts , Universidad de Sídney
Citar El arte de la guerra, un antiguo manual de guerra chino que data del siglo V a. C., se ha convertido en un cliché. Es, por desgracia, el sello distintivo de los adolescentes arribistas , los gurús de la gestión y, como me informó uno de mis estudiantes, los novios pseudointelectuales.
Por todo esto, el libro se ha convertido en parte de las infinitas capas de ironía que son la base de la cultura de Internet. Varios memes hacen referencia a sus famosas frases , como “conoce a tu enemigo; conócete a ti mismo” y “no presiones demasiado a un enemigo desesperado”, y se burlan de esta referencia excesiva .
Sin embargo, detrás de este cliché hay algo de verdad. El arte de la guerra, que se dice fue escrito por el general y estratega chino Sun Tzu, es una obra de un realismo lúcido y a veces despiadado. Y por mucho que deseemos que nuestro mundo sea un lugar más apacible, mientras los seres humanos sigan buscando el poder, a menudo a expensas del bien, las obras realistas siguen interesándonos.
Con su estilo aforístico, El arte de la guerra también es muy fácil de leer (y de citar). A pesar de haberse escrito hace 2.500 años, resulta familiar en lugar de extraña. La obra ha sido ampliamente traducida y ha vendido millones de copias .
El arte de la guerra es breve: 6.000 caracteres chinos o alrededor de 15.000 palabras en inglés, según la traducción. Está compuesto por 13 capítulos, cada uno de los cuales cubre diferentes aspectos de la guerra; por ejemplo, “Planificación de un ataque” o “Conformaciones del terreno”.
Algunos de los consejos más despiadados incluyen:
Lanza a tus tropas a situaciones en las que no tengan salida y se enfrentarán a la muerte y nunca se retirarán.
O:
Cuando un caso de espionaje se divulga prematuramente, no sólo el espía sino todos aquellos en quienes confió deben morir.
Pero también hay una buena cantidad de tácticas militares más secas, como “no atacar a un enemigo que tiene ventaja” y “no seguir a un enemigo que finge retirarse”.
El libro se apoya tanto en la filosofía como en la estrategia, lo que ha contribuido en gran medida a su longevidad. (Es interesante que, como observa Roger Ames, un traductor del libro, a diferencia de las antiguas obras occidentales, en la literatura china antigua a menudo se combinan los análisis de asuntos militares y la filosofía.)
Las cualidades filosóficas de El arte de la guerra le han permitido ser relevante no sólo para la guerra, sino también para los negocios, el deporte e incluso el noviazgo.
Una de las frases más citadas es la infinitamente versátil:
Conoce al enemigo, conócete a ti mismo y no encontrarás ningún peligro en cien batallas. Si no conoces al enemigo, pero te conoces a ti mismo, ganarás y perderás alternativamente. Si no conoces ni al enemigo ni a ti mismo, perderás todas las batallas, sin duda.
En un sentido similar:
Quien sobresale en la batalla puede hacerse invencible, pero no siempre puede hacer vulnerable al enemigo.
PATERNIDAD LITERARIA
El libro se atribuye a Sun Tzu, pero su autoría no está clara. Según los Registros del Gran Historiador de Sima Qian (91 a. C.) , el gran estratega militar Sun Wu, a quien conocemos como Sun Tzu o Maestro Sun, sirvió al estado de Wu a finales del período de Primaveras y Otoños (alrededor del 500 a. C.), y fue de hecho el autor de El arte de la guerra.
Pero en estos registros se mezclan hechos y leyendas. Los primeros fragmentos escritos de El arte de la guerra datan de alrededor del año 200 a. C., es decir, 300 años después de la época de Sun Wu. Por eso resulta difícil verificar las afirmaciones de Sima Qian.
El historiador Michael Nylan, que realizó la traducción que utilizo para este artículo, dice que el consenso académico es que todos los textos chinos antiguos son “textos compuestos”. Se recopilaron a lo largo del tiempo –a veces a lo largo de siglos– antes de cristalizar en una versión escrita definitiva.
Se atribuyen a un solo autor; sin embargo, es probable que este autor no existiera exactamente o, como dice el chiste, obras clásicas como El arte de la guerra de Sun Tzu fueron escritas por otra persona con el mismo nombre.
Sin embargo, al no tener una opción mejor, yo, como todos, atribuiré el libro a Sun Tzu: el Maestro Sun.
EL CONTEXTO
El período de las Primaveras y los Otoños (aproximadamente entre 771 y 476 a. C.) de la historia china se caracterizó por numerosas entidades políticas más pequeñas que participaban en conflictos frecuentes, aunque un tanto ritualistas. Estos conflictos eran protagonizados por aristócratas y las muertes eran limitadas.
Durante el Período de los Reinos Combatientes (aproximadamente entre el 475 y el 221 a. C.), las entidades políticas se fusionaron en siete estados: Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei y Qin.
Estos estados se encontraban enzarzados en una guerra sin cuartel. En esa época, los conflictos eran reales, no ritualizados. Decenas y, a veces, cientos de miles de soldados, plebeyos, no aristócratas, salían al campo de batalla.
Esta transformación en la guerra estuvo acompañada de una transformación en las estrategias y tácticas. El arte de la guerra es un registro de este cambio.
LAS CONCUBINAS DEL REY
Los Registros del Gran Historiador cuentan una historia sobre el primer encuentro de Sun Wu con el rey Helü de Wu. Esto debe mencionarse, aunque posiblemente sea apócrifo, ya que establece aún más la reputación del Maestro Sun como una persona perspicaz y despiadada.
El rey quería poner a prueba las habilidades de Sun Wu, por lo que convocó a 180 de sus concubinas y le pidió que realizara un ejercicio militar con ellas. Sun Wu dividió a las concubinas en dos grupos, y puso a cada uno de ellos a cargo de una de las favoritas del rey. Sun Wu explicó repetidamente la forma en que quería que las concubinas hicieran el ejercicio. Sin embargo, cuando se lo ordenó, se rieron y no obedecieron.
Sun Wu observó que cuando las instrucciones no son claras, la culpa es del comandante. Repitió lo que quería, pero una vez más no fue obedecido. Luego señaló que cuando las instrucciones son claras pero no se obedecen, la culpa es de los comandantes de la unidad. Por lo tanto, ordenó que las dos concubinas principales fueran decapitadas.
El rey se negó a hacerlo. Sun Wu dijo que una vez que se le da un mandato para comandar, el rey ya no tiene más poder.
Las dos concubinas fueron ejecutadas.
Se designaron dos concubinas más y los grupos entrenaron a la perfección. Sun Wu fue nombrado comandante militar del rey.
Vemos partes de esta historia reflejadas en El arte de la guerra:
Si la forma en que se dirige a la batalla garantiza la victoria, el comandante a cargo debe insistir en luchar, incluso si el gobernante prohíbe el combate. Y si la forma en que se le indica que debe ir a la batalla no le permite obtener la victoria, debe negarse a luchar, incluso si el gobernante insiste en que lo haga.
REALISMO
El arte de la guerra es maquiavélico, en el mejor sentido de la palabra. ¿Qué quiero decir con esto? La lucha entre el bien y el mal es un tema conocido. Podríamos decir que el bien es algo así como tratar a los demás como nos gustaría que nos trataran a nosotros, y el mal es algo así como disfrutar de la crueldad. Es fácil pensar que la mayor parte del tiempo debemos elegir entre uno u otro.
Sin embargo, como vemos tanto en los escritos de Maquiavelo como en El arte de la guerra, existe un camino intermedio que podemos caracterizar como “realismo”. Parafraseando el consejo de Maquiavelo, un gobernante se desvía del bien no cuando puede, sino cuando la necesidad lo exige.
Como hemos visto, el Maestro Sun alienta en algunos casos la acción despiadada. También alienta regularmente el engaño; por ejemplo, aboga por el uso de tácticas “tortuosas” en lugar de “directas” (aunque esto no es nada destacable en la guerra).
Sin embargo –y este es el punto crucial– para el Maestro Sun, la guerra no produce placer: está ausente la glorificación del heroísmo que vemos en obras como La Ilíada de Homero y en muchas culturas militaristas. Las observaciones más llamativas de El arte de la guerra son:
Obtener cien victorias en cien batallas no es el mejor resultado posible. Lo mejor es someter a las tropas enemigas sin siquiera enfrentarlas en el campo de batalla.
También vemos al Maestro Sun aconsejando a los gobernantes que no movilicen fuerzas cuando están furiosos. Las guerras, escribe, no deben librarse por un desaire. Después de todo, “un reino, una vez destruido, no puede ser restaurado, ni los muertos pueden ser devueltos a la vida”.
Y, sin embargo, como observa el experto en relaciones internacionales John Herz (que acuñó el término “dilema de seguridad”) : “El realismo bien puede, y a menudo lo hace, glorificar las tendencias ‘realistas’ como las deseables”.
Esta objeción crítica sugiere que algunas personas que parecen realistas no se desvían del bien por una lamentable necesidad, sino que encubren su mala conducta con la retórica del realismo. Incluso un análisis superficial de la historia revela que esa conducta es demasiado común.
Jamie Q Roberts , profesor de Política y Relaciones Internacionales, Universidad de Sydney
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
