La historia deportiva de Pereira y Risaralda se partió en dos en el año 1974, cuando la Perla del Otún fue sede por primera vez de los Juegos Deportivos Nacionales, así lo dio a conocer Jaime Cortés, quien fue el director de las justas en aquel año, en el que más que en lo deportivo, la Perla del Otún se desarrolló como ciudad, teniendo avances significativos en temas como infraestructura, vías y servicios públicos
“Primero hicimos una gran fiesta deportiva nacional, que quedó en la historia no solo de Pereira y Risaralda, sino de todo el país Y además la utilizamos como un pretexto para desarrollar la ciudad, para hacer vías, para proyectar los servicios públicos, los planes de vivienda donde se acomodaron los deportistas, el civismo de Pereira quedó catalogado a tal punto, que en la calificación que le dio la prensa nacional fue de que la medalla de oro se la había ganado la ciudadanía de Pereira”, expresó Cortés.
Y es que fue tan importante el desarrollo que este evento le dejó a la Villa de Cañarte, que el plan de vivienda que se construyó para albergar a los deportistas, hoy es uno de los sectores más desarrollados de la ciudad, el cual lleva por nombre El Jardín.
Y una de las personas que más recuerda este novedoso evento de la época para la ciudad, es el sacerdote Nelson Giraldo, un hombre reconocido por su afición al deporte, y su gran amor por el Deportivo Pereira. Rememora, como si fuera ayer, que, en compañía de su padre, asistió a la inauguración de los Juegos Nacionales, en donde se encontró con don Jaime Cortés, y desde entonces se hicieron grandes amigos
“La labor del doctor Cortés fue titánica y muy importante, y de ello fueron testigos los distintos medios de comunicación como los periódicos El Imparcial, El Diario, La Patria, El Quindío que eran los de la región, yo que trato de ser un ratoncito de bibliotecas, tengo todos esos recortes guardados”, manifestó el presbítero.
Finalmente, el director manifestó que la gesta más importante de la ciudad no solo para la época, sino en la actualidad, ha sido la construcción de los distintos escenarios deportivos, muchos de ellos utilizados actualmente en esta versión de los Juegos Nacionales Juveniles
“Se construyeron el velódromo, la pista de patinaje, el coliseo menor, se terminó el coliseo mayor, se hizo el estadio de beisbol, la parte de ecuestres en el batallón San Mateo y las piscinas olímpicas. Es decir, hicimos una cantidad de obras que no se tenían en la ciudad y que hoy han perdurado”, concluyó Jaime Cortés.
Dato de interés
En 1974 la delegación risaraldense obtuvo tan solo una medalla de oro, 49 años después, en las Justas de 2023, la delegación Casta de Campeones, alcanzó las 25 preseas doradas, que ubicaron al Departamento como la quinta potencia a nivel nacional
