Ruth Ogden, Liverpool John Moores University and Daniel Eduardo Vigo, Pontificia Universidad Católica de Argentina
Puede parecer que dos astronautas abandonados en el espacio son la trama de una película taquillera de Hollywood, pero para dos miembros de la tripulación de la NASA , ahora es una realidad. El comandante Barry Wilmore y la piloto Sunita Williams se encuentran actualmente en el limbo en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Llegaron en la nave espacial Boeing Starliner, la primera prueba de la nave espacial con astronautas. Wilmore y Williams debían permanecer en la ISS durante unos ocho días y regresar en la misma nave espacial. Pero ahora existe un debate sobre la seguridad de la Starliner después de que sufriera fugas de helio y problemas con los propulsores en su camino a la ISS.
En los próximos días, la NASA y Boeing podrían decidir autorizar el regreso de los astronautas a la Tierra en Starliner, lo que significa que su estadía podría no durar mucho más. Pero si los funcionarios deciden no hacerlo, los astronautas deberán esperar seis meses más en órbita antes de regresar. Entonces, ¿cómo se las arreglan los astronautas con una posible espera de seis meses para regresar a casa?
Esperar es difícil en el mejor de los casos. En circunstancias normales, es frustrante, estresante y provoca ansiedad . Pero en situaciones extremas, cuando hay mucho en juego, esperar puede ser un purgatorio .
Parte de la razón por la que esperar es difícil es que distorsiona nuestra noción del tiempo. Piense en la última vez que estuvo esperando un tren con retraso, los resultados de un examen o un mensaje de texto de una posible nueva pareja. ¿Se le pasó volando o se le hizo muy largo? Para la mayoría de las personas, el tiempo que pasan esperando se arrastra a un ritmo glacial. Como resultado, las demoras y los períodos de anticipación a menudo parecen mucho más largos de lo que realmente son.
Esperar ralentiza nuestra percepción del tiempo, porque cambia la cantidad de tiempo que pasamos pensando en él . Durante la vida diaria normal, a menudo ignoramos el tiempo; nuestro cerebro tiene una capacidad limitada. Si el tiempo no es importante, simplemente no pensamos en él, y esto ayuda a que pase rápidamente.
Cuando estamos esperando, nuestro deseo de saber cuándo terminará la espera aumenta la cantidad de tiempo que pensamos en el tiempo. Este “mirar el reloj” puede hacer que los minutos y las horas parezcan pasar a paso de tortuga . El estrés, el malestar y el dolor exacerban este efecto, lo que significa que la espera en situaciones difíciles puede parecer aún más larga .
Esperar también ralentiza nuestra percepción del tiempo porque es lo que hacemos y lo que sentimos. La vida normal es agitada y está llena de actividades e interacciones que cambian constantemente. La necesidad repentina de esperar detiene el flujo de la vida, a menudo dejándonos sin nada más que hacer, lo que aumenta los niveles de aburrimiento y frustración.
En general, el tiempo lleno de actividades pasa más rápido . Todos pudimos experimentarlo durante los confinamientos por el COVID . Cuando estábamos encerrados sin poder ver a nuestros amigos ni participar en las actividades diarias normales, la pérdida de la rutina y las distracciones hicieron que el tiempo se nos hiciera interminable a muchos.
Para los astronautas atrapados en la ISS, la ansiedad sobre cuándo regresarán, las oportunidades limitadas para realizar actividades y las menos oportunidades de contactar a amigos y familiares se combinan para hacer que su espera para regresar a casa se sienta significativamente más larga que seis meses, si llegara el momento.
Sin embargo, como académicos que investigamos los efectos del tiempo en la psicología y la biología humanas, nuestro trabajo continuo con miembros de la tripulación en estaciones de investigación en la Antártida tiene como objetivo arrojar luz sobre si esperar en entornos extremos es diferente a esperar durante la vida diaria normal.
Un año en la Antártida
Aunque estar atrapado durante seis meses en la Estación Espacial Internacional puede parecer la peor pesadilla para muchas personas, no es raro que los científicos pasen largos períodos aislados y confinados en entornos extremos. Cada año, organizaciones como el Instituto Antártico Argentino (que utiliza la estación antártica Belgrano II), el Instituto Polar Francés y el Programa Antártico Italiano, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (que utilizan la estación Concordia de la Antártida), envían tripulaciones de personas durante hasta 16 meses para realizar investigaciones en el continente helado.
Durante el invierno polar , que va de marzo a octubre , los equipos pasan seis meses en una oscuridad casi total (y de mayo a agosto, en total oscuridad), enfrentándose a temperaturas exteriores de hasta -60 °C, vientos de 160 km/h y tormentas que impiden casi toda actividad al aire libre. La cobertura limitada de Internet también puede impedir la comunicación constante con el mundo exterior.
Durante el último año, hemos investigado cómo la vida en la Antártida influye en la experiencia del tiempo de las personas. Cada mes, preguntamos a los miembros de la tripulación cómo sentían que pasaba el tiempo en comparación con antes de su misión. Atrapados en la base, con un contacto limitado con el mundo exterior, uno podría esperar que el tiempo se alargue. Sin embargo, nuestros resultados sugieren que puede ocurrir lo contrario.
El análisis de las experiencias de los miembros de la tripulación indicó que estar constantemente ocupados con tareas complejas, como la investigación científica, ayudaba a que el tiempo pasara más rápido, según el 80% de las respuestas de la tripulación. Solo el 3% de las respuestas indicaron que el tiempo realmente se hacía más lento, y estos informes se produjeron cuando las noches eran largas y había poco que hacer.
Estas experiencias pueden brindar esperanza a quienes se encuentran atrapados en la Estación Espacial Internacional. Al igual que la vida en una estación antártica, estos astronautas de la NASA tienen una existencia ajetreada y mentalmente exigente. Estos factores pueden ayudar a que el tiempo pase más rápido.
Sin embargo, un factor clave de su espera puede ser su capacidad para tolerar la incertidumbre de cuándo regresarán. Wilmore y Williams pasarán su tiempo en un espacio equivalente al interior de un avión Boeing 747. Pero una mejor información sobre “cuándo” sucederán las cosas y “por qué” se producen demoras puede ayudar a las personas a tolerar la espera y reducir su impacto en su bienestar.
Ruth Ogden , Profesora de Psicología del Tiempo, Liverpool John Moores University y Daniel Eduardo Vigo , Investigador Titular en Cronobiología, Pontificia Universidad Católica Argentina
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
