Stefan Wolff , Universidad de Birmingham
Vladmir Putin parece mucho más fuerte ahora que en cualquier otro momento desde que Rusia lanzó una invasión a gran escala en territorio ucraniano en febrero de 2022.
En el terreno, las tropas rusas están avanzando con fuerza hacia territorio ucraniano y han capturado varias aldeas sólo en las últimas dos semanas. Muchos otros indicadores también muestran la creciente fuerza de Rusia y sugieren un futuro en el que una derrota ucraniana y occidental se está convirtiendo en una posibilidad más realista.
En el frente interno, durante el año pasado, Putin se enfrentó a un motín de su antiguo aliado Yevgeny Prigozhin , quien posteriormente murió en un accidente aéreo. Su único otro oponente importante, Alexei Navalny , murió en una colonia penal en el extremo norte de Rusia a principios de este año.
Después de ser reelegido para un nuevo mandato como presidente ruso, Putin también ha consolidado sus alianzas con Irán y Corea del Norte, que suministran a Moscú el equipo militar que tanto necesita. Puede que esta no sea la compañía elegida por una autoproclamada gran potencia, pero mantiene bien engrasada la maquinaria de guerra rusa, en marcado contraste con los problemas que Ucrania ha enfrentado durante los últimos seis meses con la ayuda militar occidental.
Al mismo tiempo, el presidente Xi Jinping de China aseguró a Putin su continuo apoyo durante una visita de estado de alto perfil que tuvo lugar los días 16 y 17 de mayo de 2024. El vínculo aparentemente fuerte entre Moscú y Beijing, y entre Xi y Putin personalmente, también parece fortalecerse. ser más sostenible que las relaciones que Kiev tiene con las capitales occidentales. Dentro de la UE, Eslovaquia y Hungría han manifestado repetidamente su oposición a que continúe el apoyo occidental a Ucrania.
La ofensiva rusa en la región de Kharkiv, que comenzó el 10 de mayo de 2024, ha permitido a Moscú capturar varias aldeas y adentrarse unos 10 kilómetros en Ucrania. Más de 10.000 personas han sido desplazadas en medio de constantes bombardeos y ataques de infantería rusos, lo que aumenta la presión sobre las ya extendidas operaciones de ayuda humanitaria en la zona y en la ciudad de Kharkiv en particular, que ya alberga a 200.000 personas desplazadas.
Los éxitos rusos en torno a Kharkiv se producen tras las ganancias territoriales en otros lugares a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros de largo durante los últimos meses. Si bien no supone un punto de inflexión en la guerra de agresión del Kremlin contra Ucrania, Moscú parece tener un impulso significativo detrás de sus operaciones terrestres mientras Kiev lucha por contener a las tropas rusas.
Los avances rusos de este año prácticamente han borrado los avances ucranianos de la contraofensiva del año pasado. Si bien Rusia sólo ha capturado una ciudad importante, Avdiivka , desde que tomó Bakhmut hace un año, ha capturado unos 500 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano en los últimos meses.
Mientras el Kremlin mantiene la presión, Ucrania sigue sufriendo escasez de armas y municiones, incluso cuando finalmente comienzan a llegar más suministros estadounidenses a las líneas del frente.
El futuro apoyo occidental a Ucrania es mucho menos seguro de lo que parecía hace un año. En consecuencia, la ayuda preparada para el futuro para Ucrania ocupa un lugar destacado en la agenda de los aliados de Kiev, especialmente con miras a las próximas elecciones presidenciales y del Congreso en Estados Unidos, donde Trump y sus partidarios han sugerido cortar la ayuda a Ucrania. El presidente Joe Biden sigue firmemente comprometido con Kiev por ahora, pero no es nada seguro que vaya a ganar un segundo mandato en noviembre de este año.
VACILACIÓN OCCIDENTAL
La UE ha logrado llegar a un acuerdo sobre cómo utilizar las ganancias de los activos rusos congelados para apoyar a Ucrania. Por el contrario, los países del G7 luchan por ponerse de acuerdo sobre cómo financiar el apoyo actual a Ucrania, especialmente en lo que respecta al uso de activos rusos congelados en Occidente.
Lo que parece ser la fortaleza de Rusia es, al menos en parte, la debilidad de Ucrania y Occidente. Si bien Rusia ha atacado sin piedad objetivos en toda Ucrania durante más de dos años, Kiev se ha visto limitada por los tipos de armas y municiones suministradas por Occidente y por las reglas de enfrentamiento adjuntas a estas entregas, como por ejemplo dónde pueden usarse. Esto puede estar cambiando lentamente a medida que más entregas de armas llegan a Ucrania con menos condiciones sobre cómo Kiev puede usarlas.
El Kremlin no ha tenido reparos en utilizar convictos en el frente y movilizar a un gran número de jóvenes rusos para su esfuerzo bélico. O sacrificando sus vidas para contener la contraofensiva de Ucrania el año pasado y lograr sus propias ganancias territoriales este año.
Por el contrario, Ucrania no actualizó sus leyes de movilización hasta abril , reduciendo la edad de reclutamiento de 27 a 25 años. Esto todavía tiene que traducirse en avances tangibles en el campo de batalla en forma de tropas frescas, bien entrenadas y equipadas.
Putin toma sus propias decisiones, casi sin restricciones dentro de su régimen político . Animado por los recursos que Rusia puede reunir a nivel interno y obtener de sus aliados, ha podido recuperarse de errores estratégicos y tácticos.
Lo que en Occidente pasa por estrategia a menudo no es más que el mejor acuerdo que se puede alcanzar entre 32 miembros de la OTAN y 27 de la UE, que empujan y tiran en diferentes direcciones. La gestión permanente de la crisis resultante ha impedido hasta ahora la derrota de Ucrania. Pero no ha allanado ni allanará el camino hacia la victoria.
La fuerza de Putin es relativa, más que absoluta . Y ahí reside tanto un peligro como una oportunidad para Ucrania y Occidente.
Un mayor avance de Occidente hará que Putin parezca más fuerte de lo que es y podría aumentar aún más la narrativa prorrusa de una guerra imposible de ganar para Ucrania y Occidente. Pero si los aliados occidentales de Kiev finalmente reúnen la voluntad de proporcionar los recursos que Kiev necesita, el equilibrio de poder podría cambiar decisivamente a favor de Ucrania.
Stefan Wolff , profesor de Seguridad Internacional, Universidad de Birmingham
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